La ciudad de Nîmes se nos presenta como una auténtica oportunidad de gozar de un fin de semana o de un puente festivo en un ambiente mediterráneo, con más de 2.000 años de historia. Es una de esas ciudades medias (unos 150.000 habitantes), capital del departamento del Gard, muy cómoda para el viajero y donde el rico patrimonio rivaliza con su ambiente, siempre vivo y alegre.
Los romanos del emperador Augusto y sus sucesores, cubrieron a Nîmes de multitud de monumentos, muchos de los cuales han llegado en muy buenas condiciones a la actualidad y se encuentran en pleno centro de la ciudad. Siete citas ineludibles del patrimonio romano:
1. EL CIRCO ROMANO O LAS ARÈNES DE NÎMES
Arènes de Nimes
Construido a finales del siglo I es uno de los
más grandes anfiteatros del mundo romano, con sus 133 metros de largo, 101 de ancho y una fachada de 21 metros de altura con dos niveles de 60 arcos cada uno. Con un aforo de 20.000 personas, es uno de los anfiteatros romanos
mejor conservados del mundo y permanece totalmente en activo, ya que
alberga manifestaciones deportivas, congresos, conciertos y corridas de toros. De hecho, la
Feria de Nîmes es toda una institución en la región y puede compararse por su grandeza y calidad a las
mejores ferias taurinas de España. Hay dos manifestaciones feriales: en Pentecostés, en
mayo, y durante la vendimia, en
septiembre. Cerca del anfiteatro hay un Museo de las Culturas Taurinas (6, rue Alexandre Ducros).
2. LA MAISON CARRÉE
Maison Carrée
La Maison Carrée (Casa Cuadrada) es un
magnífico templo de base rectangular, construido a imagen y semejanza de los
templos de Apolo y Marte de Roma. Pero a diferencia de otros templos similares, se ha conservado totalmente, ya que ha estado en uso ininterrumpidamente desde el siglo XI, habiendo tenido múltiples usos, desde
casa consular hasta caballerizas, pasando por
archivo departamental o iglesia. De esta forma podemos contemplar la
armonía de la arquitectura romana, con sus perfectas proporciones. Construida entre los años 16 y 12 a.C., dominaba el foro de la ciudad romana. Mide 26 metros de largo por 15 de ancho y 17 de alto. Su última restauración comenzó en 2006 y terminó en 2010.
Los visitantes se encontrarán que en su interior se proyecta, cada 30 minutos, una
película titulada Nemausus, el nacimiento de NÎmes, donde se explica el nacimiento de la ciudad en
época prerromana, en torno a una fuente sagrada dedicada al dios Nemausos,
nombre galo de Nîmes que adoptaron también los romanos.
3. LAS PUERTAS DEL RECINTO ROMANO
Puerta Augusta, Nimes - Przemysław Sakrajda, Wikimedia Commons
El emperador Augusto ofreció a Nîmes uno de los
mayores recintos de la Galia romana. De él se conservan dos de las puertas que tuvo la ciudad. La
Puerta de Arles o Puerta Augusta, por la que pasaba la Via Domitia, posee dos arcos centrales para el paso de vehículos y otros dos arcos laterales, más pequeños, para el paso de peatones. A su lado tenía dos torres, desparecidas en la actualidad. La
Puerta de Francia o de España, tiene un solo arco de medio punto coronada con una galería ciega decorada con pilastras toscanas. También tuvo dos torres a los lados.
4. EL CASTELLUM
El Castellum, Nimes - Carole Raddato, Wikimedia Commons
Situado al norte de la ciudad, próximo a la ciudad universitaria, era el
punto de llegada del acueducto de Nîmes y servía para
alimentar de agua a la ciudad. Se trata de una rara construcción en forma de cuenca circular, tallada en roca, de 5,9 metros de diámetro por 1,4 metros de profundidad. Desde aquí y a través de canalizaciones de plomo se llevaba el agua a todos los rincones de la ciudad, permitiendo que Nîmes fuera una prestigiosa ciudad, perfectamente
adaptada al estilo de vida romano. En el estado de conservación en que se encuentra,
sólo existe otro en el mundo, situado en Pompeya.
5. JARDINES DE LA FONTAINE
Jardins de la Fontaine - O.Maynard, Office de Tourisme Nîmes
El origen de Nîmes se remonta al siglo VI a.C., cuando una
tribu celta se instaló alrededor de una fuente que divinizaron, consagrándole un santuario, que posteriormente usaron con el mismo fin las
legiones romanas. Estos jardines,
uno de los primeros jardines públicos de Europa, se crearon en el siglo XVIII, en el antiguo enclave de la fuente (de ahí su nombre). Se trata de 15 hectáreas situadas en una colina del centro de la ciudad. Diseñados a la francesa, los jardines están repletos de jarrones y estatuas de mármol y en su parte superior se plantaron, en el siglo XIX,
especies típicamente mediterráneas, como pinos, cipreses, robles o laureles. Es un lugar de esparcimiento muy usado por los habitantes de Nîmes.
Pero la creación de los jardines hizo redescubrir el antiguo yacimiento romano, abandonado desde la Edad Media. Entre diversos restos arqueológicos se encuentran dos
joyas romanas, la
Torre Magna y el
Templo de Diana.
6. TORRE MAGNA
La Tour Magne - V.Formica, Office de Tourisme Nîmes
Esta torre, construida en la
calzada romana, avanzaba la llegada a la ciudad y al santuario imperial. Por ello era la
más alta y prestigiosa del recinto. Poseía tres niveles sobre un zócalo y aunque hoy ha desaparecido el último piso, mantiene una altura de 32 metros. Accesible, desde la cúspide se tiene una de las
mejores vistas de Nîmes.
7. TEMPLO DE DIANA
Le Temple de Diane - V.Formica, Office de Tourisme Nîmes
Este enigmático templo, del que se desconoce su función exacta, estaba asociado al
santuario imperial romano. Poseía unos pasillos laterales que conducían a una planta superior. Entre los siglos X y XVI fue usado como iglesia de un monasterio benedictino. En la actualidad sólo queda una nave con bóveda de cañón, pero es un lugar romántico en el Jardín de la Fontaine.
8. EL PONT DU GARD
El Pont du Gard - Wikimedia Commons
Los romanos crearon un
acueducto de 50 km
para llevar el agua a la ciudad de Nîmes. La obra más importante de todo el recorrido es el Pont du Gard, un puente de 275 metros de largo y 48 de alto con tres niveles de arcos superpuestos que salva el valle del Gardon. Es el
más alto del mundo romano y es
Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1985.
Se encuentra a 25 km de Nîmes, siendo accesible en bus (45 minutos) con la línea B-21, de la compañía Edgard, desde la misma estación de tren (Gare SNCF) de Nìmes.